Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни с ее бесконечными балами, приемами и театральными вечерами, но эта блестящая поверхностность давно наскучила ему, оставив лишь чувство глубокой пресыщенности и душевной пустоты. Известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет, уединиться и, возможно, обрести новый смысл существования вдали от столичной суеты. Однако по прибытии он обнаруживает, что дядя уже скончался, что, впрочем, не вызывает у Евгения особой печали, поскольку наследство решает его финансовые затруднения. Онегин селится в имении, сознательно избегая общения с местными помещиками, которые быстро начинают считать его странным и нелюдимым человеком, что лишь усиливает его отчуждение и погружение в собственные размышления о бесцельности бытия.
Монотонное существование Онегина прерывается с появлением в соседнем имении Владимира Ленского, молодого поэта, полного романтических идеалов и жизненного энтузиазма, только что вернувшегося из-за границы. Несмотря на разницу в характерах и взглядах на жизнь, между ними завязывается своеобразная дружба, основанная скорее на взаимном интеллектуальном интересе, чем на глубокой душевной близости. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой, своей невестой, легкомысленной и жизнерадостной, и Татьяной, старшей сестрой, глубокой, мечтательной и погруженной в мир книжных переживаний. Эта встреча становится поворотным моментом, нарушившим устоявшийся порядок деревенской жизни и запустившим цепь событий, которые коренным образом изменят судьбы всех героев, столкнув их иллюзии с реальностью, а мечты – с неизбежными драматическими последствиями.